认知方式是指个体感知、理解、记忆、思维、问题解决以及信息加工的典型方式。心理学家从不同的角度把认知方式划分为不同的类别，主要有以下三种。
　　1．场独立型和场依存型
　　这是根据人在知觉时是否受环境信息的影响所作的分类。一般情况下，场依存型较多地受他所看到的环境信息的影响，而场独立型则较多地受来自身体内部线索的影响，不受或很少受环境因素影响。场依存型与场独立型这两种认知风格与学习有密切关系。一般说来，场依存型者对人文学科和社会学科更感兴趣，而场独立型者在数学与自然科学方面更擅长。另外，二者在学习过程上也有很大差异。
　　2．冲动型和沉思型
　　这是卡根等人根据认知速度的差异所作的分类。卡根通过编制匹配相似图形测验，对儿童的认知分类风格进行研究时发现，一些儿童反应得很快，而另一些儿童并不急于反应，会用更多的时间思考。故把前者称为冲动型，把后者称为沉思型。冲动型学生一直有一种迅速确认相同图案的欲望，他们急于做出选择，犯的错误多些；沉思型学生则采取小心谨慎的态度，做出的选择比较精确，但速度要慢些。
　　认知速度的差异与学习成绩有一定关联。沉思型的儿童在中等难度的知觉与概念性的问题解决任务中成绩比较好，在概念获得和类比推理任务中能做出更成熟的判断。沉思型与散文阅读、系列回忆和空间透视有正相关。与沉思型儿童相比，冲动型的儿童更容易分心，急于求成，成绩较差，掌握性动机比较弱。鉴于此，许多研究者建议，要训练儿童以减少其冲动性。如给冲动型儿童呈现沉思型学习的榜样，让他们进行练习并给予反馈。
　　3．深层加工和表面加工
　　这是根据学生信息加工的深度所作的分类。深层加工指深刻理解所学内容，将所学内容与更大的概念框架联结起来，以获取内容的深层意义。表层加工指记忆学习内容的表面信息，不将它们与更大的概念框架联结起来。
　　总之，学生在认知方式上存在很大差异。这就要求教师针对不同的方式采取不同的策略。第一，必须帮助学生认识自己的认知方式；第二，教师要明确适应认知方式的两类教学策略。一类是匹配策略，即采取与学习者认知风格一致的教学策略。另一类是失配策略，即采取对学习者缺乏的认知风格进行弥补的教学策略。教师要调整自己的教学风格，提供多种模式的教学方式。学生认知方式的多样性要求教师必须改变自己单一的教学风格，采用各种教学方法，组织多样化的教学活动来满足不同学习者不同层次的需要。