(1)强化。在操作性条件作用中，强化是最主要的自变量。所谓强化，是指能够增强反应率的后果。行为之所以发生变化就是因为强化作用。强化的作用在于改变同类反应在将来发生的频率。强化分正强化和负强化。正强化通过呈现想要的愉快刺激来增强反应频率。负强化通过消除或中止厌恶、不愉快刺激来增强反应频率。凡是能增强反应频率的刺激或事件叫做强化物。
　　在选择强化物时，可以遵循普雷马克原则(祖母的法则)。即用高频的活动作为低频活动的有效强化物，如“先吃完这个苹果，才可以看电视”。
　　(2)惩罚与消退、维持。当有机体作出某种反应之后，呈现一个厌恶刺激或不愉快刺激，以消除或抑制此类反应的过程，被称为惩罚。惩罚与负强化不同。负强化是通过消除厌恶刺激来增加反应在将来发生的频率，而惩罚是通过呈现厌恶刺激来降低反应在将来发生的概率。
　　有机体作出以前曾被强化过的反应，如果在这一反应之后不再有强化物相伴随，那么这一反应在今后发生的概率便会降低，这种现象称为消退。
　　维持就是行为的保持。操作性条件作用一旦形成，为了永久保持所获得的行为，应当逐渐减少强化的频次，或者使强化变得不可预测。   
　　(3)逃避条件作用与回避条件作用。当厌恶刺激或不愉快情境出现时，有机体做出某种反应，从而逃避了厌恶刺激或不愉快情境，则该反应在以后的类似情境中发生的概率便增加，这类条件作用称为逃避条件作用。当预示厌恶刺激或不愉快情境即将出现的信号呈现时，有机体自发地作出某种反应，从而逃避了厌恶刺激或不愉快情境的出现，则该反应在以后的类似情境中发生的概率也会增加，这类条件作用称为回避条件作用。“防患于未然”就属于回避条件作用。