人本理论中的需要层次理论以马斯洛为代表。
        马斯洛认为人的需要有五种，它们由低到高依次排列成一定的层次,即生理需要、安全需要、归属和爱的需要、尊重需要和自我实现需要。在人的需要层次中，最基本的是生理需要；在生理需要得到基本满足之后，便是安全需要，即表现为个体要求稳定、安全、受到保护、免除恐惧和焦虑等；这之后是归属和爱的需要，即个体要求与他人建立感情联系，如结交朋友、追求爱情等；随后出现的是尊重需要，它包括自尊和受到他人的尊重。这四种需要统称为缺失性需要。在上述这些低一级的需要得到基本满足之后，便进入自我实现需要层次。自我实现也称生长性需要，包括认知、审美和创造的需要。作为一种最高级的需要，自我实现是指完满的人性和个人潜能的充分实现。从学习心理的角度看，人们进行学习就是为了追求自我实现，即通过学习使自己的价值、潜能、个性得到充分而完备的发展和实现。从这个意义上说，自我实现是一种重要的学习动机。
    马斯洛的需要层次理论说明，在某种程度上学生缺乏学习动机可能是由于某种缺失性需要没有得到充分满足而引起的。如家境贫困使得温饱得不到满足；父母离异使得归属与爱的需要得不到满足；教师过于严厉和苛刻，动辄训斥和批评学生，使得安全需要和尊重需要得不到满足等。正是这些因素，会成为学生学习和自我实现的主要障碍。所以，教师不仅要关心学生的学习，也应该关心学生的生活和情感，要让学生感觉到老师是尊重和热爱他们的，以排除影响学生学习的一切干扰因素。