自我效能感是指人们在进行某一活动之前，对自己是否能够成功地从事某一成就行为的主观判断。这一概念最早是由班杜拉提出的。
        班杜拉在他的动机理论中指出，人的行为受行为的结果因素与先行因素的影响。行为的结果因素就是通常所说的强化，但他对强化的看法与传统的行为主义不同。他把强化分为三种：即直接强化、替代性强化和自我强化。行为的先行因素就是期待，但他的期待概念也不同于传统的期待概念。传统的期待概念指的只是对行为结果的期待，而他认为除了结果期待外，还有一种效能期待。结果期待指的是个体对自己的某种行为会导致某一结果的推测。如果个体预测到某一特定行为会导致某一特定的结果，那么这一行为就可能被激活和被选择。例如，学生认识到只要上课认真听讲，就会获得他所希望的好成绩，那他就很可能认真听课。效能期待则指个体对自己能否实施某种成就行为的能力的判断，它意味着个体是否确信自己能够成功地进行带来某一结果的行为。当个体确信自己有能力进行某一活动时，他就会产生高度的“自我效能感”，并去实施该活动。例如，学生不仅认识到注意听课可以带来理想的成绩，而且感到自己有能力昕懂教师所讲的内容时，才会真正认真听课。
        研究表明，能取得好成绩固然是每个学生的理想所在，但力不从心之感却会使人对学习望而生畏。因此，在人们获得了相应的知识和技能、确立了合理的学习目标之后，自我效能感就成了学习行为的决定因素。
        自我效能感主要受以下四个因素的影响：(1)直接经验。学习者的亲身经验对效能感的影响最大。成功的经验会提高人的自我效能感，反之，多次失败的经验会降低人的自我效能感。(2)替代性经验。学习者通过观察示范者的行为而获得的间接经验对自我效能感的形成也有重要影响。(3)言语说服。这是试图凭借说服性的建议、劝告和自我引导，来改变人们自我效能感的一种方法，但这种方法形成的自我效能感不易持久。(4)情绪的唤起。情绪和生理状态也影响自我效能感。高度的情绪唤起、紧张的生理状态均会妨碍行为操作，降低对成功的预期水准。