自我价值理论以科温顿为代表。自我价值论在基本理论上吸取了成就动机理论的求成需要与避败需要的理念，也受维纳归因论的影响。自我价值论的特点重在对学校教学中的现实问题进行解释，从学习动机的负面着眼，试图探讨“有的学生为什么不肯努力学习”的问题。
        科温顿认为，自我价值感是个人追求成功的内在动力，学生自幼就体验到成功使人感到满足，自尊心提高，产生自我价值感。能力、成功、自我价值感三者之间就形成了一个前因后果的连锁关系：能力使人成功，成功使人产生自我价值感。学生之所以肯努力学习追求良好的成绩，是因为他希望从求学成功的经验中提升其自我价值。遗憾的是，学生自己往往视成功为能力的展现，而非努力的结果。将成功归因于能力可使人感到更大的自我价值，但成功者永远是少数。学生在长期追求成功而不能得的情况下，为了维护自我价值或逃避失败的痛苦，就在心理上形成一种应付考试成败压力的对策：既不承认自己的能力差，也不认同努力即可成功，以达到既维护自我价值又可逃避失败的目的。这就是科温顿学习动机自我价值论的中心论点。这一论点可用来回答“学生有能力但不用功读书”的问题。
        学生在长期的经验中体会到：付出极大努力后仍然失败时，会感到羞愧和痛苦，而且会因怀疑自己的能力不如别人而丧失自尊心和自信心。反之，未经努力遭到失败则心理上受到的挫折较小，而且自己还可以用“不努力”来文饰和安慰自己。科温顿的研究结果显示，学校教育存在着两个严重的问题：一是能力强的学生未必有强烈的学习动机；二是学生的学习动机随年级的升高而降低。因此，学校教育应切实检讨自身，不仅应着眼于教育目的，而且应实实在在帮助学生在课业上获得成功而免于失败。自我价值论对我们的意义就在于把指导学生认识学习目的、培养学生学习动机视为学校教育最重要的目的。