目标定向理论也称成就目标定向理论，是以阿特金森的成就动机理论为基础，在德韦克能力理论的基础上发展起来的一种学习动机理论。它主要包括两方面内容：一是描述个体在成就情境下可能采取的目标定向类型；二是分析个体之所以产生不同目标定向的原因。
        在教育实践中，我们发现：当儿童面对学业的失败和困难时，通常有两种反应：一些儿童表现出无助取向，另一些儿童则表现为进取取向。无助者把困难视为失败，看作自己能力低下的表现，很快体验到厌烦、焦虑、自责等负性的情绪体验；进取者则把困难视为暂时的挫折和进一步发展自己能力的机会，将难题看作可通过努力而得到解决的挑战。为什么这两类儿童对待归因的方式有如此大的差异?德韦克经过研究发现，是由于这两类儿童有着不同的成就目标定向所致。研究者一般认为，不同的成就目标定向者，对事件有不同的情绪和行为反应。
        (1)两类成就目标定向：掌握目标定向和成绩目标定向
        掌握目标定向，也称学习目标定向、任务卷入目标定向。掌握目标定向者意在获取知识，增加能力，倾向于内部动机激发，通过成绩来表现自己的能力，追求伴随学习过程产生的内在满足感，更相信努力导致成功，表现为一种进取取向；成绩目标定向，也称自我卷入目标定向。成绩目标定向者靠外部动机激发学习兴趣，将学习视为通过成绩在他人面前展示和证明自己能力的手段，并极力回避可能导致失败或表现出能力不足的情境。一旦学业失败，则表现为一种无助取向。
        (2)不同目标定向的原因：两种不同的能力内隐观
        掌握目标定向的儿童持能力增长观，认为能力是可以改变的，随着学习的进行，通过努力和经验是可以提高的；成绩目标定向的儿童持能力实体观，认为能力是成功的原因，且能力是固定的，是不会随学习而改变的，有些个体甚至将高努力视为低能力的象征。
        (3)成就目标定向与学习策略的关系        目标定向与学习策略之间存在密切关系，目标定向是导致学习策略变化的因素之一。掌握目标定向的个体，其学习目的在于能力提升，力图在学习中提高自己的能力、技能以及对知识的理解和掌握，学习本身就是一种终极的目标，故把困难看作挑战，完成任务的坚持性强，有助于深加工策略的使用，拥有更多的积极自我描述；而成绩定向的个体因其把学习看成一种工具和手段，将困难看作失败的征兆，必然导致完成任务的坚持性差，采用表面加工策略，对自己有较多的消极描述。