形式训练说以沃尔夫为代表。形式训练说假定人类大脑的许多区域代表了许多不同的官能，如注意、记忆、知觉、想象、推理和判断等。人的心智是由许多不同的官能组成的，不同的官能活动相互配合就构成各种各样的心理活动。各种官能可以像训练肌肉一样通过练习增加力量(能力)，如记忆的官能通过记忆的训练而得到增强。由于对各种官能施加的训练不同，各种官能及其组成的活动之强弱也会不同。例如，拉丁语和希腊语等古典语言币日数学具有训练记忆、推理和判断的心理官能作用，因此学校里应该重视古典语言和数学的教学，希望借此强化学生的思维，甚至规范学生的言行。由于这种学说缺乏科学事实的支持，只是在早期有较大的影响。