总体，即特定研究对象的总和。样本，是从总体中抽取的、对总体有一定代表性的一部分个体，也称为样组。它是能够代表总体的一定数量的基本观测单位。样本中包含的个体数量称为样本容量。抽样，也称取样，是指如何选择研究对象的问题，即是遵循一定的规则，从一个总体中抽取有代表性的一定数量的个体进行研究的过程。