总体的界定是抽样设计的基础。只有规定了明确而有意义的总体，才能保证样本的代表性。总体的界定主要取决于研究者的研究目的，同时还要兼顾研究的外部效度和可行性，结合研究的目的，在两者之间寻求一个恰当的平衡。