汉初统治者接受秦亡的教训，实行“无为而治’’的黄老之术。在文教政策方面，汉初统治者重新重视知识分子的作用，并允许各私家学派开办私学。这样，随着经济的复苏，诸子之学也开始复苏和发展。经过几十年的“休养生息”，经济得到了恢复和发展。汉武帝为了实现“大一统”的宏愿，变消极无为为积极有为，渴望寻求一种新的政治指导思想。为此，汉武帝采纳了董仲舒的建议，推行“儒学独尊”政策，即鼓励儒学的发展，对其他各家采取冷淡态度，这样就可以达到以儒学统一思想的目的。