魏晋南北朝时期继承了汉代的学校制度框架，但有诸多突破，主要是表现在等级性的加强、专门学校的发展等方面，尤其是专门学校的发展开启了唐代专科教育的先河。
　　1．西晋的国子学
　　西晋咸宁二年(276年)，晋武帝下令立国子学，以后国子学制度逐步得到发展，成为与太学相区别、面向高层官僚子弟的学府。国子学的创立旨在维护门阀土族的利益和尊贵，加强了教育的等级性，开了中央官学教育分别士庶的先例。
　　2．南朝宋的“四馆”与总明观
　　南朝宋文帝当政时期，由于社会的安定和经济的发展，官学教育也出现了暂时的繁荣。438年，文帝征召名儒、学官等先后设立儒学馆、玄学馆、史学馆和文学馆。四馆并列，各就其专业招收学生，进行教学、研究活动。自汉以来，经学教育独霸官学，而此时兴办的研究老庄学说的玄学、研究古今历史的史学、研究辞章的文学，却与研究经术的儒学并列，这是学制上的一大改革，也反映当时思想文化领域的实际变化。
　　470年，南朝宋明帝以国学既废，诏立总明观(亦称东观)，置祭酒，设儒、道、文、史四科，每科置学士10人，其他还置正令史、书令史、门吏等吏员数人。总明观设置后，到南齐485年国学兴建方废。在刘宋后期，总明观虽是由于国学的荒废而出现，但它并不是纯粹的教学机构，而是藏书、研究、教学三位一体的机关，而且教学任务实际上已退居次要地位。
　　魏晋南北朝时期中央官学的发展为隋唐时期的教育奠定了制度基础。