1．古代思想起源
　　在教育心理学成为一门独立的学科之前，在中国古代和西方古希腊思想家的论说中都已经出现了丰富的教育心理学思想，特别是有关学习的思想。如孔子的“学而不思则罔，思而不学则殆”、“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”，柏拉图的“知识即回忆”等观点。
　　2．近代思想起源
　　(1)19世纪心理科学的发展。1869年，英国心理学家高尔顿用统计的方法研究能力的遗传问题，以量表来测量人的能力，使心理测量在心理学研究中逐渐推广起来。1879年，德国心理学家冯特在莱比锡大学创建了心理实验室，对感觉、知觉、注意与联想等进行实验研究，促进了心理科学的迅猛发展。
　　(2)教育学思想的发展。在近代，自洛克提出“白板说”以来，很多教育家都从心理学的理论出发来论述教育问题。特别是以裴斯泰洛齐、赫尔巴特等提倡“教育心理学化”为代表的教育家更是如此。如裴斯泰洛齐继承了卢梭自然教育的思想，并将其“教育适应人的本性”的思想发展为“教育适应儿童心理”的思想，强调利用儿童的自然兴趣和活动进行教学，使教学内容的选择和编制适合儿童的学习心理规律，明确提出教育的心理学化。而赫尔巴特明确提出要把心理学作为教育学的重要理论基础，并阐述了有关观念、意识阈、统觉和兴趣理论，在此基础上，构建了系统的教学理论。这些均为教育心理学成为一门独立的学科奠定了基础。