教育作为一种有目的的培养人的活动，它制约并规定着人的心理发展的过程和方向，对儿童的认知发展起着主导作用。同时，教育必须以学生心理发展特别是认知发展的水平和特点为依据，遵循量力性和因材施教等原则。
　　以皮亚杰的认知发展理论为例。皮亚杰的认知发展理论阐明了儿童认知发展的一般规律，即儿童的认知发展分为感知运动、前运算、具体运算和形式运算四个阶段。它们依次发生，不能超越，也不能逆转，表现为连续性和阶段性。具体说，第一，每一个发展阶段都具有代表该阶段特征的主要行为模式；第二，各阶段出现的年龄特征可因个体和个体环境的差异有所不同，或提前，或推后，但是，无论差异有多大，都不能改变智力发展的阶段性和顺序性；第三，前一阶段的思维模式总是要整合到后一阶段的思维模式之中，为后一阶段做准备，前后阶段具有一定程度的交叉和重叠。在认知发展中，同化和顺应起着不同的作用。同化导致结构的量变，而顺应则引起质变。
　　认知发展的一般规律为教育工作者更好地了解儿童、促进儿童认知发展提供了理论依据。