自明朝以来，科举同学校教育之间的关系极为密切。“科举必由学校”只有接受学校教育取得出身的学子，才有资格参加科举考试，学校教育的直接目的是为了参加科举考试。这样，科举以学校为基础，学校以科举考试为目的，两者紧密结合。在科举制下，求学者的目的就是通过科举考试取得做官资格，这就迫使学校教育的目标也转向为科举考试服务，科举考试的内容就是学校教育的内容，科举考试的方法决定了学校考试的方法，学校便逐渐沦为科举的附庸。