社学是一种设在乡镇地区最基层的、以民间子弟为教育对象的地方官学。元朝始设社学，明朝继承和发展了元朝的社学制度，并使之更趋完善。由于明朝政府的大加提倡，全国城镇和乡村地区广泛设立了社学，并在招生择师、学习内容、教学活动等方面形成较为完善的制度，成为对民间儿童进行初步文化知识和伦理道德教育的重要形式。
　　清代在县级以下的乡镇也设立社学等，社学与府、州、县学在学制上相互联系，凡在社学中肄业者，学业成绩优秀者，经考试可升入府、州、县学为生员。