雅典境内多山，不宜耕种农作物，但它有良好的港湾，工商业贸易发达，国内以奴隶主民主政治为主，国内外战争频繁。雅典的这种社会政治生活和经济活动就要求它通过各种途径，不仅要把奴隶主子弟训练成善战的军人，更要把他们培养成为具有多种才能、善于通商交往的政治活动家和商人，即“身心既善且美的人”。因此，雅典在教育实践中逐渐形成了体、智、德、美和谐发展的教育思想，而这种和谐教育的思想具体反映在它的教育制度中。
　　雅典的男孩7岁后进入私立的文法学校和音乐学校学习，主要内容为读、写、算的初步知识，还学习弹奏乐器、以乐器伴奏吟唱《荷马史诗》等。到12、13岁又进入体操学校学习，主要内容是“五项竞技”。另外，还有骑马、游泳、击剑等。到15、16岁后，少数贵族子弟再进入国家体育馆学习。以“五项竞技”为主的体育是首要的学习内容，除此之外，还要学习“三艺”，即文法、修辞和辩证法(或称哲学)。到18岁时，再进入青年军事训练团接受两年的军事训练。之后，通过一定的仪式，取得国家公民的称号，参与国家政事。
　　雅典教育特点主要有：(1)教育具有阶级性；(2)重视体、智、德、美和谐发展，即不仅重视体育训练，也强调文化知识的学习，注重道德教育及美育；(3)雅典既有公共教育，也有私人教育，重视国家和私立教育的发展；(4)忽视女子教育。