“智者”(又称诡辩家)在古希腊，最早是指某种精神方面的能力和技巧，以及拥有这些能力和技巧的人。以后，各行各业具有专门知识和技艺的人，也被称为“智者”。到公元前5世纪后期，“智者”一词获得了新的、特殊的含义，被用来专指以收费授徒为职业的巡回教师。这些人云游各地，积极参加城邦的政治和文化生活，以传播和传授知识获得报酬，并逐步形成了一个阶层。
　　智者派的主要代表人物是普罗塔哥拉等。普罗塔哥拉曾提出“人是万物的尺度”，以个人作为判断事物存在与否、真假、善恶的唯一标准，实际上提出了一种以人为中心的朴素的人本主义的价值取向。这在当时具有重要的思想启蒙作用。