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阿诺德·格塞尔博士（Arnold Lucius Gesell，1880年 6月21日 - 1961年 5月29日）是一名美国心理学家和儿科医生，也是儿童发展研究领域的先驱。格塞尔出生在威斯康星州的Alma。他是家中5个孩子中的长子，父母是摄影师和教师，都对教育感兴趣。观察弟妹的学习与成长帮助他建立起对儿童的兴趣。
1896年中学毕业以后，格塞尔计划成为一名教师，进入Stevens Point师范学校，在那里，他的同事、克拉克大学毕业的Edgar James Swift伤害了格塞尔对心理学感兴趣的自尊心。他暂时担任中学教师，然后又进入麦迪逊威斯康星大学学习，在那里学习Frederick Jackson Turner的历史课和Joseph Jastrow任教的心理学课程，后者在威斯康星大学创建了心理学实验是。1903年，格塞尔获得威斯康星大学哲学学士学位。他担任教师和中学校长，然后又继续在克拉克大学接受教育，该校受到校长斯坦利·霍尔的强烈影响，他是初期心理学领袖，开创儿童研究运动。1906年，格塞尔获得克拉克的哲学博士学位。他在纽约市和威斯康星的一些教育设施工作，后来克拉克的同学Lewis Terman帮他在洛杉矶州立师范学校获得教授职位，在那里他遇见同事 Beatrice Chandler，他们结婚了，后来他们生了一个女儿和一个儿子。他在学校里与心理无能者共处多时，例如在Henry H. Goddard开办的新泽西葡萄园师范学校，于是发展起对研究心理无能儿童的兴趣。
格塞尔决心成为一名医生，进入威斯康星大学医学院学习，后来成为耶鲁大学助理教授，研究医学。他发展了儿童发展门诊。1915年获得医学博士学位。最终他成为耶鲁大学的全职教授。他也担任康涅狄格州学校董事会的教育心理学者。
格塞尔在研究中使用最新技术。他对许多儿童进行了研究，包括狼孩Kamala。他也研究幼小的动物，包括猴子。
作为一名心理学家，格塞尔认识到自然与教育都极为重要，他警告其他人不要过快将心理无能归因于特殊原因。他相信人类行为的许多方面，例如用左右手的习惯和气质是遗传获得的。他理解儿童适合父母，以及彼此适合。他认为一个全国幼儿园体系将有益于美国。
双生子爬梯实验
在教育心理学中，有一个非常著名的试验，是由一位叫格赛尔的美国心理学家完成的。这个试验叫做“双生子爬梯试验”，研究的是双生子（即双胞胎）在不同的时间学习爬楼梯的过程和结果。
格赛尔选择了一对双胞胎，他们的身高、体重、健康状况都一样。让哥哥在出生后的第48周开始学习爬楼梯，48周的小孩刚刚学会站立，或者仅会摇摇晃晃勉勉强强地走，格赛尔每天训练这个孩子15分钟，中间经历了许多的跌倒、哭闹、爬起的过程，终于，这个孩子艰苦训练了6周后，也就是到了孩子54周的时候，他终于能够自己独立爬楼梯了。
双胞胎中的弟弟，基础情况跟哥哥完全一样，不过格赛尔让他在52周的时候才开始练习爬楼梯，这时的孩子基本走路姿势已经比较稳定了，腿部肌肉的力量也比哥哥刚开始练的时候更加有力，并且他每天看着哥哥训练，自己也一直跃跃欲试，结果，同样的训练强度和内容，他只用了两周就能独立地爬楼梯了，并且还总想跟哥哥比个高低。
一个是从48周开始，练了6周，到了54周学会了爬楼梯；另一个是从52周开始，练了2周，也是在54周时学会了。后学的尽管用时短，但效果不差，而且具有更强的继续学习意愿。
格赛尔原来认为这只是个偶然现象，于是他就换了另一对双生子，结果类似；又换了一对，仍然如此。如此反复地做了上百个对比试验，最终得出的结果是相同的，即孩子在52周左右，学习爬楼梯的效果最佳，能够用最短的时间达成最佳的训练效果。
此后的几年，格赛尔又对其他年龄段的孩子在其他学习领域进行试验，比如，识字、穿衣、使用刀叉，甚至将试验领域扩展到成人的学习过程，都得出了相类似的结论，即任何一项训练或教育内容针对某个特定的受训对象，都存在一个“最佳教育期”！
成熟势力理论
格塞尔学派被公认为属于遗传决定论。格塞尔根据自己长期临床经验和大量的研究，提出一个基本的命题，即个体的生理和心理的发展，取决于个体的成熟程度，而个体的成熟取决于基因规定的顺序。成熟是推动儿童发展的主要动力。没有足够的成熟，就没有真正的变化。脱离了成熟的条件，学习本身并不能推动发展。这是格塞尔在处理遗传与学习二者关系时所取的基本出发点。显然，格塞尔认为，对于儿童的发展来说，学习并不是不重要，但是，当个体还没有成熟到一定程度时，学习的效果是很有限的。格塞尔的经典实验"双生子爬楼梯"，就是这一观点很有力的佐证。
双生子T和C，48周的时候，训练T爬楼梯，不训练C，到第52周时，T 可以爬5级楼梯，而T则一级不会爬。
53周开始，同样训练C爬楼梯，到55周时，T和C都可以熟练的爬楼梯。（周数指婴儿年龄。）
需要说明的是，我们把"双生子爬楼梯"实验称为格塞尔的经典实验，并不是说格塞尔的整个理论体系就建立在这一个实验基础之上。事实上，格塞尔及其同事积累了长期的大量的实验资料和临床经验，充分认识到遗传所控制的成熟对个体发展的作用，才形成自己的理论体系。
